父親の不倫を知った息子は、いったいどういう反応を示し、どういう心情になるのだろうか。
母がかわいそう
父が不倫しているのを知ったのは、高校生のときだったとユウイチさん（35歳）は言う。
「ある日学校から帰ったら、いつもはパートに行っているはずの母が家にいて泣いていたんですよ。どうしたのと聞くと、あわてて何かを隠した。取り上げてみたら、父が女性とホテルに入るところ、女性と肩を寄せ合ってベタベタしているところなどの写真がたくさんあって。浮気調査の結果が来たんでしょうね。
母は普段しっかりした人だから、今思えば、あんな写真を子どもに見せるようなことはしないと思うんだけど、母自身が呆然としていたんでしょう」
そうやって彼は父の不倫を知った。ショックというより腹が立ったという。いつも明るくて元気な母の涙を見るのがつらかった。
「母にどうするのと聞いたら、『どうしよう』って。そのとき妹が帰宅したので、話はそのままになった。母はあわてて涙を拭いて夕飯のしたくをしていました」
その日の夜、母は遅く帰ってきた父には、なにも言い出せなかったようだ。すぐにでも写真を突きつけてやればいいのにと、ユウイチさんは歯がゆかった。明け方、ようやく少しまどろんでからリビングに行くと、父はすでに出かけたあとだった。
「母を見ると『言えなかった』とつぶやきました。その日の夜は父が早めに帰ってきて家族4人で食卓を囲んだんですが、妹がバスケットをやっているのでその話で盛り上がっていました。母はおとなしかったけど、僕は聞き役で、父が妹にツッコミを入れてて。普段なら母もノリノリなんですけどね。母が痛々しく見えました」
妹は、明日も朝練だからとさっさと自室にひきあげた。テレビを見ている父に「話がある」と息子さんは言った。
「『なに』と言った父にいきなり写真を突きつけました。『どういうことなの、お母さんと僕に説明してくれないかな』と。すると父は逆ギレ、『おまえは子どもに何をさせるんだ』と母に向かって怒鳴ったんですよ。
『おかあさんに頼まれたわけじゃない、オレが許せないんだ』と、僕は思わず父をぶん殴ってしまった。母に止められなかったら、もっとボコボコにしていたかもしれない」
妹も駆けつけてきて事態に驚き、固まっていた。おまえは親を殴るのかと父は仁王立ちになっていた。親だとは思わない、ふざけるなと彼は怒鳴った。
「『もういい、やめて』と母が叫んで……。地獄絵図でしたね」
息子さんは淡々と言った。
離婚できなかった母
両親の間でどんな話が展開したのか、ユウイチさんは知らないという。あの一件から、父は彼とあまり話をしなくなり、食卓をともにすることもほとんどなかったような気がすると彼は言った。
「たぶん、父の帰宅が遅くなったんだと思う。僕ら3人が食事を終えて、僕と妹が自室にひきあげてから父は帰ってくるようになった。母と話している様子もあまりなかったし、家の中の雰囲気が殺伐としていましたね。『妹はどうなっちゃったの』と言ったこともあります。ただ、父は妹とは普通に話していたんじゃないかな」
しばらくたって母に「あの話はどうなったの」と聞いたが、母は悲しげに首を振って「もういいわ。あなたたちが大きくなるまではこのままでいい」と言ったそうだ。
「僕はしつこく、あんなことを許すのかと母を責めるように言ってしまいました。すると母は『あなたたちには望むなら大学まで行かせてやりたいの。私だけじゃ無理なのよ』って。つまりは経済的に厳しくなるから離婚はできないということ。切なかったですね。
同時に母は父に経済を盾に自由を奪われているのかとも思った。僕は『貧乏になってもいいよ、アルバイトもするよ』と言ったけど、母はいいのよって……」
父は週末もあまり家にはいなかった。女性のところに行っていたのかもしれない。家族とはなるべく顔を合わせないようにしていた可能性もある。
「家の中の雰囲気が嫌で、僕は一生懸命勉強し、東京の大学に合格して家を出た。出るとき父に『お母さんを泣かせるくらいなら自由にしてやればいい』と言いました。父は『おまえに何がわかる』と」
以来、彼はほとんど実家に帰っていない。母から連絡はあるが、父との関係を尋ねることもない。今年の正月、久しぶりに実家に寄ってみたら子犬がいた。夫婦は子犬を真ん中に暮らしているようだった。
「母はよくあの父と一緒にいるなとずっと思っていたけど、それは母の意志なんでしょうね。だったらあんな写真なんか、高校生の僕に見せないでほしかった。
僕は不安を抱えながら、母を守ろうと必死だった。でもそんな息子の気持ちを、父だけではなく母もわかってはくれなかったような気がする。あの件は考えないようにしてきたんです。でも芸能人の不倫の話が出ると、心の奥が痛んでたまらない……」
家族への絶望がすっかり彼に根づいてしまったのか、彼は今も結婚する気はまったくないという。